보청기가 기억력과 사고력 저하를 늦출 수 있다는 과학적 근거

청력 저하가 단순히 ‘소리를 덜 듣는 문제’만은 아니라는 사실, 알고 계셨나요?
최근 연구에 따르면 청력 손실은 인지 기능(기억력, 집중력, 언어 이해 등) 저하와 밀접한 연관이 있으며, 보청기 착용이 이러한 인지 저하 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 근거도 계속해서 밝혀지고 있습니다.

이번 글에서는 청력과 인지 기능의 연결 고리, 그리고 보청기 사용이 뇌 건강에 미치는 긍정적 영향을 소개해 드리겠습니다.

뇌가 ‘듣는다’는 말, 단순한 비유가 아닙니다

‘듣는다’는 것은 단지 귀의 기능만으로 이루어지지 않습니다. 귀는 소리를 감지할 뿐, 실제로 말소리를 이해하고 해석하는 과정은 모두 뇌에서 이뤄집니다.
즉, 청력은 곧 뇌의 일, 다시 말해 ‘인지 기능’의 일부인 것이죠.

청각학에서는 인지 기능을 다음과 같이 정의합니다:

• 주의력(Attention)

• 기억력(Memory)

• 언어 이해(Language)

• 학습과 사고력(Reasoning)

• 실행 기능(Executive Function)

이들 기능은 서로 독립적이지 않고, 복합적인 ‘인지 생태계’를 구성하며 우리가 사람과 대화하고 소통할 수 있게 해 줍니다.

청력 저하가 인지에 미치는 영향

미국 인구 기준으로 약 4,400만 명 이상이 난청을 겪고 있으며, 이 중 많은 수가 적절한 치료나 보청기 없이 방치된 상태입니다.
이러한 청력 손실은 다음과 같은 인지 기능 저하를 유발할 수 있습니다:

• 말소리 이해력 저하

• 사회적 고립 → 정서적 위축

• 뇌 인지 자원의 과도한 소모 (Listening Effort)

• 기억력·주의력·사고력 약화

실제로 미국 보건부가 지원한 ACHIEVE 연구(2023)에서는, 경도 인지 저하 위험이 있는 고령층을 대상으로 한 연구에서 청력 중재를 받은 집단이 3년간 인지 기능 저하 속도가 48% 감소했다는 결과가 발표되었습니다.

보청기 착용이 인지 저하를 늦춘다?

그렇습니다. ENHANCE 연구 등 최근 다수의 연구 결과에 따르면,
보청기 착용자는 비착용자보다 기억력·주의력·집중력이 더 잘 유지되는 경향을 보였습니다.

이것은 보청기가 단지 소리를 키워주는 장치가 아니라, 뇌가 소리를 보다 쉽게 처리할 수 있도록 돕는 도구이기 때문입니다.
특히 최신 보청기는 잡음 제거, 말소리 강조, 방향성 청취 지원 등 뇌의 ‘청취 노력’을 줄이는 기술을 탑재해 뇌 부담을 줄여줍니다.

진심보청기의 접근: “청력 + 인지 통합 솔루션”

진심보청기는 단순한 청력 검사뿐 아니라, 고객의 인지적 특성, 생활 습관, 사회 활동 패턴까지 고려한 맞춤형 피팅을 진행합니다.
특히 다음과 같은 고객에게 적극적인 인지 보호형 청취 전략을 제안합니다:

• 65세 이상 고령층

• 최근 기억력 저하를 호소하는 분

• 대화 중 말소리를 반복해 듣는 일이 많아진 분

• 활동 반경이 줄어들며 외부 소통 기회가 줄어든 분

필요 시, 청취 노력 평가 프로그램, 인지 피로 설문, 집중도 기반 피팅 기술도 함께 제공합니다.

핵심 정리

• 청력은 곧 뇌 기능이며, 소리 이해는 인지 시스템의 일부입니다.

• 난청을 방치할 경우 인지 기능 저하의 위험이 증가할 수 있습니다.

• 보청기 착용은 기억력·주의력 저하를 늦추는 데 도움이 되는 중재 방법입니다.

• 진심보청기는 뇌의 부담을 줄이는 보청기 피팅 전략을 제공합니다.

“귀로 듣고, 뇌로 이해합니다.”
청력과 인지를 함께 지켜주는 솔루션, 진심보청기가 함께합니다.

보다 정밀한 인지형 보청기 피팅이나 상담을 원하시면 진심보청기로 문의 주세요.