“시끄러운 환경에서 사람들과 대화하는 것이 가장 힘들어요.”

보청기를 처음 하는 분들께서 자주 듣는 말 중 하나입니다. 특히 회식 자리, 가족 모임, 식당 등 여러 명이 말하는 소음 환경에서는 보청기를 착용해도 대화 이해가 어렵다는 호소가 많습니다.

하지만 최근, 이러한 문제를 획기적으로 개선해줄 수 있는 신기술이 등장했습니다. 바로 Signia Integrated Xperience(IX) 플랫폼의 RealTime Conversation Enhancement (RTCE) 기술입니다. 독일의 청각 연구기관 Hörzentrum Oldenburg가 진행한 외부 검증 연구에 따르면, 참여자의 86%가 경쟁사 보청기보다 Signia IX 착용 시 더 나은 말소리 이해력을 보였습니다.

이번 칼럼에서는 이 연구 내용을 바탕으로, 왜 Signia IX가 소음 속 대화에서 더 뛰어난 성능을 보이는지 알아보겠습니다.

연구 배경 – 왜 그룹 대화는 더 어려운가?

연구에 따르면, 난청인이 보청기에서 가장 바라는 기능은 ‘소음 속에서 가족과 친구들의 말소리를 잘 듣는 것’이었습니다(Manchaiah et al., 2021). 그러나 현실은 녹록지 않습니다. 여러 사람이 동시에 말하고, 배경 소음이 섞여 있는 환경에서는 기존 보청기의 방향성 마이크나 노이즈 감소 기능만으로는 한계가 있었죠.

특히 전통적인 보청기는 하나의 마이크 스트림만을 사용하여 소리를 처리하기 때문에, 사용자가 고개를 돌리거나 말하는 사람이 바뀔 때 빠르게 반응하지 못합니다.

Signia IX의 핵심 기술 – RealTime Conversation Enhancement (RTCE)

Signia IX는 이러한 한계를 극복하기 위해 세계 최초의 '멀티 스트림 처리 기술'을 적용했습니다. RTCE 기술은 대화 중 말하는 사람을 자동으로 탐지하고, 여러 사람의 말소리를 동시에 추적하며, 실시간으로 방향성과 음성 강조를 조절합니다.

RTCE는 다음 3단계로 작동합니다:

1. 분석(Analyze): 대화자의 위치와 대화 흐름을 파악

2. 강조(Augment): 주요 대화자의 소리를 강조하고 주변 소음은 따로 처리

3. 적응(Adapt): 대화자의 위치 변화나 사용자의 머리 움직임에 실시간 반응

이러한 처리 과정은 모두 순간적으로 작동하며, 사용자에게 ‘끊김 없는 대화 참여’ 경험을 제공합니다.

실제 연구 결과 – 86%의 사용자에게 ‘더 나은 소리’ 제공

독일 올덴부르크대학 부설 Hörzentrum 연구소에서는 총 28명의 보청기 착용자를 대상으로 시끄러운 구내식당을 모사한 환경에서 그룹 대화 이해도 테스트를 진행했습니다. 참가자는 Signia IX와 최신 경쟁사 AI 보청기를 번갈아 착용하고, 실제 회화 환경을 시뮬레이션한 테스트를 수행했습니다.

그 결과는 놀라웠습니다.

• Signia IX의 평균 청취 역치(SRT50)는 -5.4dB, 경쟁사의 -3.9dB보다 낮음 (낮을수록 더 잘 들림)

• 이는 말소리 이해도에서 24%p 향상된 수치로 환산

• 86%의 참가자(24명 중 28명)가 Signia IX 착용 시 더 나은 결과를 보임

• 일부 참가자는 최대 5.6dB 차이의 극적인 개선 효과를 경험함

이 결과는 단지 통계적으로 의미 있을 뿐만 아니라, 일상 대화에서 실제로 체감할 수 있는 '임상적 유의미한 차이'임을 의미합니다.

‘잘 들리는 보청기’는 기술력이 다릅니다

기존 보청기 기술은 단일 음원 중심의 환경에 최적화되어 있어, 여러 명이 말하는 복잡한 환경에서는 부족함이 있었습니다. 반면 Signia IX는 대화 참여자 수, 위치, 소리 방향이 변하는 상황에서도 실시간으로 적응하여 중요한 말소리를 자동으로 강화합니다.

이처럼 단순한 음량 증폭을 넘어, 실제 대화 상황에 맞춰 '스마트하게' 반응하는 보청기야말로, 사용자 중심의 진정한 청취 솔루션이라 할 수 있습니다.

핵심 정리

• Signia IX는 다중 대화 환경에서 86%의 사용자에게 더 나은 말소리 이해도를 제공
• 1.5dB 청취 역치 개선 → 실제 대화 이해력 24% 향상으로 이어짐
• 멀티 스트림 실시간 처리 기술(RTCE)을 통한 빠르고 자연스러운 대화 흐름 유지
• 복잡한 소음 환경에서도 ‘진짜 잘 들리는’ 보청기를 찾고 있다면, Signia IX가 해답

진심보청기에서는 최신 기술이 탑재된 Signia Integrated Xperience 보청기 체험 상담을 진행 중입니다.
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단순히 ‘소리만 키우는’ 보청기가 아닌, 실제로 ‘잘 들리는 경험’을 제공해 드리겠습니다.